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Music

HUNT THE LABEL: STRANGE THERAPY

words: Giulia Maria Scrocchi

05.07

HUNT THE LABEL: STRANGE THERAPY

HUNT THE LABEL: STRANGE THERAPY

Per tanti, tantissimi di noi, la musica è una terapia. E c’è qualcuno che, di questo ‘statement’, ne ha fatto il core di una etichetta discografica. Ma la verità è che dietro Strange Therapy c’è molto di più.

Ho avuto la possibilità di fare due chiacchiere con Wouter, l’uomo che rende concretamente possibile l’esistenza di Strange Therapy, etichetta olandese che riesce a stanziarsi esattamente in quella fessura tra l’industrial, techno, noise, rhythmic noise e tutto ciò che di emotivo ci può essere. E con il termine “emotivo” non mi riferisco solo a sentimenti positivi. Anzi. Dal punto di vista sonoro, infatti, Strange Therapy tende sempre a scegliere musica piuttosto cupa, musica che si pone come amplificatore per argomenti e stati d’animo che possono provocare rabbia o disperazione, ma anche violenza e passione. D’altronde, non serve a questo la terapia? A processare i pensieri intrusivi e a tramutarli in qualcosa di diverso da cui trarre consapevolezza. E creatività, in questo caso.

Wouter con la sua Strange Therapy racconta della vulnerabilità dell’uomo attraverso musica che raccontare il dolore di questo mondo. Racconta dell’incomunicabilità e del sentirsi, invece, meno soli all’interno di una community come quella che ha saputo creare e custodire negli anni.

Racconta di quando ci sentiamo diversi, smarriti, ma sappiamo che da qualche parte, ci sarà sempre la luce di un faro a guidarci – a non farci andare contro gli scogli – e quel faro, è la musica.

Apprezzo chi, come te, sceglie di avvicinarsi alla musica mettendosi in secondo piano, rimanendo nell’ombra. Allo stesso tempo però, avere un’etichetta discografica significa anche proiettare qualcosa di sé attraverso la musica e ad un concetto ben più grande. Ci parleresti un po’ della persona che rende possibile l’esistenza di Strange Therapy?

Grazie mille, apprezzo che tu lo riconosca! Mi sento totalmente a mio agio nell’ombra, anche se credo che non sia molto d’aiuto, nella società moderna (online) e negli algoritmi.
La musica dovrebbe avere la priorità e l’obiettivo principale di un’etichetta dovrebbe essere l’artista.

Alla fine la musica che producono gli appartiene e io non sono altro che una persona di mezzo che aiuta a far conoscere la loro musica al di fuori.
Ho fondato questa etichetta 6 anni fa, quando ho smesso di organizzare eventi a Utrecht. All’epoca ero molto più orientato verso la techno, ma è stato un processo continuo di esplorazione di nuova musica e nuovi approcci, faccio ciò che mi fa stare bene in quel momento.

Il significato di supportare tramite la label gli artisti che – secondo me – meritano di essere spinti, mi ha sempre motivato ad essere coinvolto in prima persona in tutto il processo, prima con gli eventi e ora con l’etichetta.
A proposito, grazie mille per aver dato all’etichetta questo palcoscenico e per avermi permesso di parlarne un po’!

Scavando su Bandcamp, ho trovato alcune frasi interessanti: “Welcome to your first weird therapy session. […] For those whose minds wander into the bizarre and evil too far and too often. For those who deserve nothing but rough treatment”. Partendo da questa frase, potresti spiegarci il concetto che sta alla base di Strange Therapy e il suo sound?

La mente è una parte molto interessante del genere umano, ci rende quello che siamo e ci indica cosa fare. Credo che ogni essere umano abbia un modo specifico di sopravvivere, tutti facciamo cose per soffrire meno. Per me gestire l’etichetta, dà una forma di valore ulteriore a tutto questo.

Tuttavia, non credo che ogni essere umano debba avere uno scopo o debba mettere in gioco pressioni infinite per fare qualcosa: essere e basta è sufficiente. Spero che comprendiate ciò che cerco di dire.
Molte persone nel mondo sono in difficoltà – basti pensare a come organizzato tutto – e la musica fornisce una via d’uscita per un momento. Strange Therapy si basa molto su questo argomento.

Dal punto di vista sonoro, tendo sempre a scegliere musica piuttosto cupa, perché mi sento legato a questo tipo di suoni in quanto riflettono argomenti e stati d’animo per i quali provo rabbia o disperazione. Per questo mi cattura personalmente e fa muovere tutte le cose. E’ qualcosa che molta altra musica non riesce a fare per me.

Cosa significa per te oggi “fare terapia”? Perché hai scelto la musica come mezzo/veicolo?

Sono sempre stato molto interessato alla narrazione e alla forza che una storia può trasmettere agli altri.
Per me la musica e il suono sono un ottimo modo per raccontare la propria storia, lo stato d’animo e le emozioni possono essere visualizzati e percepiti molto bene.
Mi sembra che la gente urli e la musica urla per me, così non devo farlo io. Mi porta pace e calma quando ne ho bisogno e quindi l’etichetta è una terapia anche per me. Penso che ogni persona debba avere il proprio sfogo, che in qualche modo è già una sorta di terapia. La tipologia di sfogo poi, può essere molto vario, ovviamente, a seconda della persona.

Come sei riuscito a convogliare le tue influenze personali nell’etichetta?

L’estetica e la curatela dell’etichetta sono puramente frutto delle mie influenze, dal momento che mi occupo personalmente di quasi tutto l’artwork dell’etichetta. Gli artisti hanno piena influenza sulle loro uscite. Naturalmente cerco di aiutarli molto nell’intero processo e discutiamo di tutto, ma mi piace dare loro molta libertà e non imporre troppo di me alla loro release.
Fino a che punto sono coinvolto quindi, dipende dall’artista. Mi fido pienamente di ogni artista dell’etichetta, altrimenti la collaborazione con la label non avrebbe molto senso.

Avere un’etichetta indipendente oggi è una bella sfida. Così noi di t-mag ci siamo divertiti ad immaginare che gli owner avessero un “portafortuna“. Un oggetto che racchiudesse il significato dell’etichetta, il percorso fatto finora e che potesse dirci qualcosa di più – o che fosse davvero il portafortuna dell’etichetta -.
Strange Therapy ne ha uno?

Non direi di avere un portafortuna, ma mi piace l’idea di un oggetto che rappresenti un certo concetto.
Per questo ho pensato a questo oggetto che rappresenta la vulnerabilità nella sua interezza. Prima di tutto, in senso pratico, dato che è in ceramica e si può rompere facilmente e in senso figurato, perché i piedi scheletrici rappresentano per me la vulnerabilità della vita e il confine tra sanità mentale e follia. Riguardo a cosa sia esattamente la pazzia però, non voglio entrare troppo nel merito.

Scorrendo il catalogo, ci sono alcuni artisti che ritornano. Iron Sight, Donna Haringwey e Matriarchy Roots per citarne alcuni. Puoi dirci come questi artisti riescono a rappresentare la visione/il suono di Strange Therapy in un modo, forse, più completo?

Sono una persona che trae energia e soddisfazione da connessioni e relazioni più profonde. Potete già immaginare che sono una persona introversa e non molto socievole.
Per questo il modo in cui gli artisti tornano a collaborare con l’etichetta mi sembra molto naturale. Inoltre, si crea un legame speciale, simile a quello di una famiglia, perché lavoriamo su cose che sono così care e personali, per entrambi. Anche dal punto di vista del suono mi piace questa attitudine, perché questi artisti hanno un proprio approccio sonoro e una propria storia nella loro musica.
Sono super selettivo, molto indeciso e un gran pensatore, quindi il roster dell’etichetta è stato pensato bene prima di impazzire. Sento che ogni artista dell’etichetta ha un approccio ben distinto, ma tra tutti c’è un fattore coerente di lotta, violenza e passione.

Parliamo di formati: vinile e cassette. Perché hai scelto questi due formati? Inoltre, mi piacerebbe che ci parlassi della cura che dedichi al packaging di ogni release.

Amo le cassette per la loro identità e la loro storia. Agli albori dell’industria, era un modo poco impegnativo di distribuire/scambiare la musica e per questo ha reso possibili molte cose e ha creato una vera e propria comunità dedicata. Mi piace continuare questo percorso e utilizzare questo formato.
Il vinile per me, è invece un formato per avere una distribuzione più ampia, visto che, attualmente, sempre più persone lo comprano. E’ piuttosto strano, secondo me, che in quest’epoca questo faccia ancora la differenza in termini di riconoscimento/impatto rispetto al digitale, visto che quasi tutti hanno accesso a internet al giorno d’oggi. Non fraintendetemi però, amo la parte fisica. Per quanto riguarda il packaging, a dire il vero non mi interessa molto. La maggior parte dei pacchi che uso per spedire nastri e altro sono già riciclati o usati (anche la mia famiglia li raccoglie per me). Quindi le confezioni per le spedizioni spesso non hanno un aspetto troppo curato, ma anche questo ha una sua estetica, mi sembra. È molto fai-da-te e punk, inoltre gestendo un’etichetta bisogna fare il possibile per ridurre i costi. E poi, è anche meglio per l’ambiente, ovviamente.

Sempre riguardo al mondo packaging, ci parleresti ad esempio, della ”terapia moderna”? (…mi riferisco al blister che hai incluso come gadget in qualche releases).

Credo che tu ti stia riferendo a delle strane confezioni di farmaci – in realtà caramelle alla menta piperita – che ho incluso nella compilation della parte 2 del progetto ‘Rough Treatments‘.
Era una piccola battuta in realtà, ma con un risvolto piuttosto serio, dato che la terapia moderna prevede l’uso di molti farmaci e non sempre tende ad andare al nocciolo del problema.
Alla fine si tratta anche di un’industria ed è triste che il mondo intero sia così guidato dal denaro, anche in questo campo.

Quali sono stati i momenti più difficili, come owner di un’etichetta? Hai mai pensato di smettere perché “non ne valeva la pena”?

Assolutamente sì. Ad essere sincero, mi sono trovato più volte in questa situazione.
Quando penso alle vendite o a showcases/bookings che vengono cancellati. Questo mi deprime molto, perché tendo a entusiasmarmi per tutto ciò che riguarda l’etichetta e mi colpisce profondamente quando le cose non vanno come vorrei. Ma devo dire che sto migliorando nel lasciar andare questi sentimenti. Mi sento un po’ nichilista, ma non mi aspetto più nulla. Cerco solo di fare ciò che amo fare e di non farmi influenzare dalle cose negative.

Ricordi un momento davvero felice e gratificante del tuo percorso con l’etichetta?

Ci sono molti momenti che sono stati speciali per me. Per esempio, quando un’uscita viene completamente realizzata è sempre molto gratificante. Mi piace il fatto che la release rimarrà per sempre su questo mondo, la gente può scoprirla anni dopo e sentirsi ancora attratta da essa. Questo è ciò che amo anche della musica. Sono molto grato di farne parte.
Anche gli showcase sono momenti bellissimi, perché si sperimenta il senso di comunità con tutti: le persone che partecipano e che acquistano il merch – alla fine sono loro che rendono tutto possibile, non ringrazierò mai abbastanza tutti per il supporto all’etichetta – gli artisti e me stesso.
Un altro momento poi, è sicuramente il crearsi del rapporto con gli artisti e l’incontro con loro nella vita reale, che è sempre un piacere.

Iron Sight Live – Credits to Hitori Og

Playlist esclusiva a cura di Wouter, owner di Strange Therapv via Spotify

Mix Esclusivo a cura di Second Spectre via Soundcloud

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