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Music

IN CONVERSATION WITH: CARL CRAIG

words: Tatiana Tardio

18.06

IN CONVERSATION WITH: CARL CRAIG

IN CONVERSATION WITH: CARL CRAIG

Poche figure incarnano la profondità filosofica della techno quanto Carl Craig. Fin dagli inizi del movimento elettronico di Detroit, il suo lavoro ha ampliato i confini del genere, collegando macchine, futurismo, spiritualità, cultura club e arte visiva in un linguaggio che continua a evolversi attraverso le generazioni.

Con la ristampa di Meditations, Craig torna a un’opera che oggi appare sorprendentemente attuale: un album costruito attorno alla ripetizione, all’atmosfera e alla concentrazione interiore, in cui il suono elettronico diventa uno spazio di riflessione più che una via di fuga. In questa conversazione, racconta le origini della techno, il significato della meditazione attraverso le macchine, l’influenza dell’Afrofuturismo e della psichedelia, e l’importanza del rischio artistico in una cultura costantemente riscritta.

T: Prima di tutto, grazie per aver accettato questa intervista. Parleremo del tuo album Meditations, ma vorrei iniziare da un tema più ampio: la cultura techno. Sei stato parte della scena fin dagli inizi. Pensi che la techno sia nata semplicemente come genere musicale e che oggi si sia trasformata in qualcosa di molto più grande, forse persino oltre la musica?

C: Assolutamente. La techno nasce da una filosofia. Quando Juan Atkins creò la sua musica attraverso la visione di Cybotron, era fortemente influenzato da un libro intitolato Future Shock, incentrato sul futurismo. L’obiettivo era tradurre idee futuristiche in musica, utilizzando sintetizzatori e drum machine.

La musica deve sempre rimanere al centro, ma spesso viene reinterpretata, assorbita o trasformata da generazioni e culture diverse. Ciò che la techno significa per me può essere molto diverso da ciò che significa per un diciottenne che la scopre per la prima volta, soprattutto in un mondo influenzato dai social media e dalla cancel culture. La musica dovrebbe riflettere le nostre posizioni sociali e politiche, ma dobbiamo ricordarne le origini e quella visione iniziale: immaginare il futuro.

T: Parlando del presente, hai deciso di ristampare Meditations, un album uscito diversi anni fa. Perché questa scelta proprio ora?

C: Abbiamo bisogno di musica, abbiamo bisogno di ispirazione. A volte dimentichiamo ciò che amiamo. Questo album era come un oggetto dimenticato su uno scaffale, accanto ai cereali: aveva bisogno di essere riscoperto. Mi sono reso conto che, invece di ricadere automaticamente su qualcosa di familiare, questo album poteva essere la scelta giusta per molte persone. È un suono nutriente, adatto a qualsiasi momento della giornata.

T: Vedi la produzione musicale come una forma di meditazione?

C: Sicuramente. Proprio ieri sera ho lavorato con una macchina che all’inizio ero esitante a usare. Mentre imparavo a conoscerla, ho creato un pattern e l’ho lasciato suonare in loop nelle cuffie. La ripetizione mi ha aiutato a scoprire nuove idee. Per me questa è meditazione: trovare concentrazione attraverso la musica.

T: Quando molte persone pensano alla meditazione, la associano spesso alla natura. Come spiegheresti l’idea di usare le macchine nella meditazione a qualcuno che vede la techno semplicemente come una serie di beat ripetitivi?

C: La meditazione viene spesso fraintesa. Alcuni pensano che debba necessariamente includere canti o pratiche specifiche, ma per me è qualcosa di molto più ampio: è una forma di preghiera. Che io sia su un aereo o seduto in silenzio, posso trovare pace in quel momento di riflessione.

L’atmosfera è fondamentale per la meditazione, che duri quindici secondi o quindici minuti. Il disco Meditations cerca di creare quell’ambiente, affinché ognuno possa trovare la propria pace. Le persone possono trovare calma mentre cucinano o puliscono: si tratta di avere la giusta colonna sonora per accompagnare un momento di consapevolezza.

T: Nella tua musica ci sono anche elementi legati al suono psichedelico, e sia la meditazione sia la psichedelia hanno connessioni molto forti. Che rapporto hai con le influenze della musica psichedelica, come i Pink Floyd, in relazione alla cultura club tradizionale?

C: Come artista che lavora con i sintetizzatori, il mio suono è modellato da influenze diverse. Molti pensano che la psichedelia richieda necessariamente l’uso di droghe, ma per me riguarda il suono in sé: le chitarre distorte, per esempio, o il dub reggae. Questi generi hanno qualità psichedeliche proprie, anche se non vengono sempre etichettati in quel modo. Le voci che riecheggiano, i suoni stratificati: tutto questo crea un’esperienza immersiva simile.

T: A proposito di influenze, cosa pensi sia cambiato nella produzione musicale da quando hai fondato la tua etichetta, Planet E?

C: La macchina che sto usando in questo momento è accesa da più di dodici ore. Quando ho iniziato con Planet E, dovevamo fare i conti con i limiti imposti dall’attrezzatura che potevamo permetterci. Oggi, l’unico vero limite è lo spazio sull’hard disk.

All’epoca creare musica significava confrontarsi con limiti tangibili, come il nastro, che era costoso e aveva una durata limitata. Oggi, DAW come FL Studio e Ableton permettono a chiunque di fare musica con estrema facilità: le restrizioni sono quasi scomparse. Questa libertà può essere travolgente e può rendere più difficile creare qualcosa di davvero speciale. Gli artisti del passato erano costretti a lavorare entro confini precisi, e spesso proprio quei limiti portavano a intuizioni innovative.

T: Parliamo del tuo archivio e dell’influenza dell’Afrofuturismo, in particolare della mitologia di Drexciya. In che modo questa filosofia ha plasmato il tuo lavoro?

C: Per me l’Afrofuturismo è rappresentato al massimo da artisti come Sun Ra e Afrika Bambaataa. Il disco Planet Rockha rivoluzionato la musica elettronica e ha gettato le basi per molto di ciò che ascoltiamo oggi. Era rivoluzionario sia dal punto di vista visivo sia sonoro. Anche George Clinton e il movimento P-Funk hanno costruito qualcosa a partire da idee simili. Insieme a Drexciya, questi lavori formano una linea di influenza che arriva in profondità dentro la techno.

T: La mitologia di Drexciya ha influenzato direttamente il tuo approccio alla produzione musicale?

C: Non direttamente. Ho lavorato con Gerald di Drexciya prima che pubblicasse qualsiasi disco, mentre collaboravo con Derrick May. Da questo punto di vista, se c’è stata un’influenza, probabilmente è avvenuta nella direzione opposta: Drexciya ha assorbito qualcosa da Derrick e da me.

T: Puoi raccontarci anche qualcosa dei design visivi dei tuoi dischi?

C: Il mio approccio integra il concetto di cut-up e collage, in modo simile agli esperimenti letterari di William S. Burroughs. Questo metodo influenza sia la mia musica sia gli elementi visivi. Tutto, dalle immagini alle parole, può essere visto come una forma di cut and paste.

T: Abbiamo ancora poco tempo, quindi vorrei chiederti perché senti il bisogno di esplorare così tanti ambiti della cultura: fare il DJ, produrre, creare installazioni artistiche e così via.

C: La mia mente è sempre attiva, sempre alla ricerca di nuove sfide. Accolgo il rischio artistico perché rappresenta un’opportunità di crescita. Se ho la possibilità di esplorare una nuova strada, la percorro. È come guidare da Milano a Roma: ci sono molte vie possibili, e a volte provarne una nuova può portare a scoperte inattese.

T: Infine, tornando a Meditations, considerando il clima sociale di oggi, pensi che venga ripubblicato nel momento giusto?

C: Potrebbe essere il momento giusto. Tuttavia, la scoperta dipenderà dal passaparola: non posso promuoverlo come farebbe un artista mainstream. Così come io scopro nuova musica attraverso post sui social media, credo che Meditationstroverà il proprio pubblico in modo organico, mentre le persone lo esploreranno autonomamente.

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