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Music

COWBOY CONNECTIONS

words: Francesco Lo Nigro

23.05

COWBOY CONNECTIONS

COWBOY CONNECTIONS

Lo stile western passa attraverso l’arte, il cinema, la moda, il sesso e la musica, alimentando stereotipi.

Da quando la Queen B ha lanciato il secondo capitolo della sua trilogia “Renaissance”, pare che non si parli d’altro che del cosiddetto cowboy core, ovvero il trend estetico, artistico, cinematografico e ora anche musicale, ispirato ai vaccari del Far West.

Ma diciamoci la verità: non serviva Beyoncé per rendere mainstream uno stile che da decenni è fonte ispirazionale per moltissime forme d’arte e che strizza ovviamente l’occhio al mondo queer. L’estetica omoerotica si è nutrita, anzi, ha letteralmente succhiato per moltissimo tempo tutto ciò che poteva dal mondo dei cowboy, elevandoli a tal punto da renderli vere e proprie icone di rappresentanza dell’intera comunità LGBTQIA+. Basti pensare che, quando l’anno scorso fu presentato al Festival di Cannes il cortometraggio “Strange Way of Life” di Pedro Almodóvar, la critica capì subito che si trattava di un capolavoro del genere yeehaw. Ciò che inizia come un incontro sessuale nell’estate del 1963, si trasforma in una profonda storia romantica che attraversa i decenni, le distanze e i matrimoni, prima di finire in qualcosa che forse ci si aspetta. Ma anche altre pellicole si sono rivelate successi e addirittura blockbusters, come “Il potere del cane” di Jane Campion (2021) o “I segreti di Brokeback Mountain” di Ang Lee (2005). Quest’ultimo diventò un vero e proprio manifesto per la gay community, permettendo a coloro per cui il coming out è stato o è tuttora un’impresa difficile e talvolta impossibile, di identificarsi nei due protagonisti del film, sebbene alla fine rimangano intrappolati in un modello sociale convenzionale.

Pedro Pascal & Ethan Hawke, Strange Way Of Life, Pedro Almodóvar, 2003

Heath Ledger & Jake Gyllenhaal, Brokeback Mountain, Ang Lee, 2005

Il cowboy, specialmente nella cultura americana, dove poi è nato, ha il ruolo di rappresentante del maschio alpha di potere, eterosessuale, tendenzialmente bianco. Sono moltissime le espressioni artistiche in cui il mandriano delle pianure dell’entroterra americano incarna tutti questi valori patriarcali.

Ma tanto più è solido lo stereotipo del cowboy, tanto più la sua rappresentazione in chiave queer sarà necessaria per scardinare questi stessi valori.

Pioniere dell’estetica dello “stallone macho” fu proprio l’americano George Quaintance, in un periodo storico in cui era meglio velare la propria omosessualità per non incorrere in persecuzioni legali. Nonostante abbia adattato la sua vita ad un matrimonio di copertura, i suoi quadri ritraggono uomini muscolosi, seminudi, flamboyant, con jeans attillati e capelli impomatati: il primo step verso la definizione di un sogno erotico tutto maschile, che stava prendendo lentamente piede nel sottobosco della società perbenista americana.

George Quaintance illustration

George Quaintance illustration

Tom of Finland

Dai quadri ammiccanti di Quaintance al porno, il passo è veramente breve. Oltreoceano, infatti, a metà del secolo scorso, Touko Valio Laaksonen conosciuto in tutto il mondo come Tom of Finland, iniziò la sua carriera di illustratore influenzando permanentemente la cultura e l’estetica omoerotica. I protagonisti delle sue raccolte erano muscolosissimi cowboy, poliziotti, biker e marinai dotati di peni fuori misura. Le loro mirabolanti avventure sessuali fecero da apripista alla definizione ufficiale del “queer cowboy”, che contribuì inevitabilmente ai succosi prodotti dell’industria cinematografica del porno. Dai capolavori degli anni Settanta e Ottanta che vedevano protagonisti gli hunk John Holmes e Jeff Stryker (i cui peni hanno dato forma a dildo best-seller), per poi passare a lungometraggi come “Hard as Wood”, della casa di produzione Raging Stallion dei primi anni Duemila, fino al recentissimo film della Men.com, il cui titolo è ispirato alla pellicola di Gus Van Sant ovvero “Even Cowboys Get Blue Balls”.

L’iconografia del cowboy si stava facendo sempre più definita e gli elementi che la contraddistinguevano cominciarono piano piano a diventare mainstream e a comparire sulle passerelle, nei film e soprattutto indosso ad artisti e cantanti.

Al di là dei celebri look di Madonna in “Don’t Tell Me” o da quelli indossati da Mary J. Blige in moltissime occasioni, il mondo della musica rispolvera di tanto in tanto lo stile western tanto amato e consolidato nella società. Kid Rock è forse il portavoce più autorevole di un’estetica che non è un trend, ma un’identità. L’ex marito di Pamela Anderson deve il suo successo all’onda mainstream del rap rock, che lo ha poi convertito in un country rock di cui poi è l’artista più rilevante. Inoltre Kid Rock fu uno dei primi a sperimentare il country rap, che influenzò non poco la canzone “Old Town Road” (2018) di Lil Nas X, che nel video e nei red carpet ha adottato il gusto cowboy core in chiave ovviamente queer (nello specifico power bottom). Nel 2019 la canzone del rapper afroamericano è stata rieditata in un remix insieme a Billy Ray Cyrus, che a sua volta è uno dei più importanti cowboy da palcoscenico.

Mary J. Blige, dynamic diva

Billy Ray Cyrus

Orville Peck

Senz’altro il mondo Western, così carico di riferimenti culturali ma soprattutto stilistici, come il cappello a falde larghe, stivali appuntiti e frange sulle giacche di pelle, è passato dall’essere un’ispirazione al diventare uno stile di vita, e da uno stile di vita ad un vero e proprio stereotipo.

Il cantante sudafricano Orville Peck è attualmente forse l’esempio vivente di cowboy 4.0. Oltre che per la musica country ispirata a Dolly Parton e Johnny Cash, con un tocco di Lana Del Rey, i look di Peck sono una rivisitazione vagamente fetish dello stile Western, ed è caratterizzato da una maschera nera frangiata, come una versione yeehaw della nostrana Myss Keta. I riferimenti estetici infatti vanno dai più classici, come texani e cappello, fino a quelli più ricercati, come l’intro del video della sua canzone “Hope To Die” (2019), in cui si può riconoscere la personificazione dell’iconica “Two Cowboys T-shirt” di Vivienne Westwood del 1974-75, custodita attualmente al MET di New York. L’illustrazione a sua volta era stata disegnata dal fotografo Jim French, uno dei massimi esponenti della fotografia omoerotica, nonché fondatore nel 1967 dalla casa di produzione porno gay “Colt Studio”.

Ma nel 2024, l’ondata cowboy core sembra non arrestarsi e sebbene esistano brand che hanno fatto di questa estetica il loro DNA, come Dsquared2, molti altri casi sembrano cavalcare (o forse dovrei dire sfruttare) questo trend. Parlo ovviamente della collezione di Louis Vuitton autunno inverno 2024 disegnata da Pharrell, che molto saggiamente, a chi urla al crimine di cultural appropriation, risponde che l’immagine del cowboy di oggi vive di stereotipi e che questa collezione serve proprio a disarcionarli.

Che poi, è anche un po’ quello che sta facendo Beyoncè con “Cowboy Carter”…

Lil Nas X, Old Town Boy videoclip

Copy editing Conzuelo Fogante Translation Leonardo Carsetti

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